Ein Kraftwerk wandelt eine Energieform in elektrischen Strom um, etwa die chemische Energie von Erdgas, die Bewegungsenergie von Wind und Wasser oder die Strahlung der Sonne. Je nach Bauart und Kosten übernehmen Kraftwerke unterschiedliche Aufgaben im Stromsystem.
Welche Kraftwerksarten gibt es?
- Wärmekraftwerke erhitzen Wasser zu Dampf, der eine Turbine antreibt. Als Brennstoff dienen fossile Energieträger wie Kohle und Erdgas, Biomasse oder – in Deutschland bis 2023 – die Kernspaltung.
- Gasturbinen- und Gas-und-Dampf-Kraftwerke nutzen Erdgas besonders flexibel.
- Wasser-, Wind- und Solarkraftwerke nutzen erneuerbare Energien ohne Brennstoff.
- Speicherkraftwerke wie das Pumpspeicherkraftwerk geben zuvor gespeicherte Energie wieder ab.
Wie gut ein Kraftwerk die eingesetzte Energie nutzt, beschreibt sein Wirkungsgrad. Wird die Abwärme zusätzlich zum Heizen genutzt, spricht man von Kraft-Wärme-Kopplung.
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Grundlast, Mittellast und Spitzenlast
Der Stromverbrauch schwankt über den Tag und über das Jahr. Klassisch teilt man Kraftwerke deshalb nach ihrem Einsatz ein:
- Grundlast: der Verbrauch, der rund um die Uhr anfällt. Dafür liefen früher vor allem Braunkohle-, Kern- und Laufwasserkraftwerke, die gleichmäßig viel Strom erzeugen.
- Mittellast: der zusätzliche Bedarf tagsüber, etwa gedeckt durch Steinkohle- oder Gaskraftwerke.
- Spitzenlast: kurze Verbrauchsspitzen, für die schnell startende Gasturbinen oder Pumpspeicher eingesetzt werden.
Wie verändert sich die Rolle der Kraftwerke?
Mit dem wachsenden Anteil von Wind- und Solarstrom verliert die starre Einteilung an Bedeutung. Wichtiger wird, wie viel Leistung nach Abzug von Wind und Sonne noch gebraucht wird – die sogenannte Residuallast. Gefragt sind deshalb Anlagen, die sich flexibel hoch- und herunterfahren lassen, und Speicher. Welches Kraftwerk zu welcher Zeit läuft, entscheidet sich vor allem über die Preise an der Strombörse.
Allgemeine Information, keine Rechts- oder Energieberatung im Einzelfall. Maßgeblich sind Ihr Vertrag, die Bedingungen Ihres Versorgers und die aktuelle Rechtslage.